Situada na Capitania de São Vicente e habitada pelos índios Tamoios e Goitacases, foi somente com a chegada dos jesuítas e beneditinos na região, e da pacificação junto aos índios, é que as terras passaram a ser conhecidas pelos colonizadores e senhores de engenhos. Os índios e os jesuítas deixaram suas marcas nas obras erguidas como o da antiga igreja de Nossa Senhora da Conceição que se tornou a matriz da atual cidade.
O nome da cidade deu-se por conta dos jesuítas e beneditinos que vindo do Rio de Janeiro passando pela serra, achavam que a região era um grande vale. Nessa mesma serra, próximo à Casimiro de Abreu, nasce um rio de que por conta dos minérios contidos na rocha torna-se avermelhado o que acabou gerando o nome Ipiranga. O significado vem de “y” (rio) e “pyrang” (vermelho) na língua dos índios que habitavam a região. Por fim, em 1752 ao ser declarada distrito de Cabo Frio, recebeu o nome de Vale do Ipiranga.
A chegada da Estrada de Ferro Leopoldina, a construção da Rodovia Amaral Peixoto, a expansão turística da Região dos Lagos pela instalação da Petrobras em Macaé, foram de extrema importância para o crescimento e desenvolvimento de Vale do Ipiranga, que viu sua população crescer até chegar ao momento de sua emancipação político-administrativa, do município de Cabo Frio, em 30 de outubro de 1891.
Bairros.
CENTRO
É o centro financeiro da cidade, onde estão concentrados os principais comércios e serviços públicos municipais.
É considerado um bairro classe média alta.
JARDIM SANTA CLARA (Zona Sul)
Bairro beira-mar, localizado na Zona Sul da cidade, é o mais caro para se viver em Vale do Ipiranga. É um bairro relativamente novo, sendo o último a ser erguido no município.
FREGUESIA (Zona Oeste)
É um bairro classe média, cercado de comércios locais. É considerado um dos bairros mais seguros de se viver em Vale do Ipiranga, obtendo também um dos maiores IDHs do município.
VILA ZULEICA (Zona Norte)
Considerado o bairro mais precário, ele fica localizado na saída da cidade, divisa com o município vizinho. É também o bairro menos assistido em segurança pública, sendo o mais perigoso. Contém a maior comunidade (favela) da região, conhecida como Favela do Ipiranga.
USINA (Zona Industrial)
É um bairro residencial e industrial, localizado no lado leste da cidade, conhecido como Zona Industrial. Lá estão concentradas fábricas importantes, que movimentam a economia local.
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