Em janeiro de 1970, um grupo de economistas negros escreveu uma carta à Associação Econômica NewPortland ( AENP ). Eles criticaram colegas que ignoraram a discriminação na profissão e não deram atenção à desigualdade racial em suas próprias pesquisas. Pouco mais de meio século depois, surgiram queixas semelhantes. Desta vez, a AENP parece estar ouvindo. Em 5 de junho, emitiu uma declaração dizendo que "apenas começamos a entender o racismo e seu impacto em nossa profissão e nossa disciplina".
A abertura a grupos mais diversos de pessoas e idéias deve melhorar a compreensão do mundo pela profissão. As barreiras à entrada não são apenas injustas, elas podem minar a concorrência saudável no mercado de idéias. E uma melhor compreensão, digamos, das enormes lacunas raciais em renda e riqueza na América parece essencial para uma profissão que estuda quem recebe o quê.
A denúncia em 1970 levou a tentativas de aumentar o número de economistas negros e à criação da Associação Econômica Nacional, que apoia minorias. Mas o progresso tem sido decepcionante. Em 2017-18, apenas 2% dos professores assistentes em universidades de prestígio eram negros. Alguns departamentos nunca tiveram um.
Pesquisas mais populares foram atacadas por tratar a raça de maneira muito restrita, de uma maneira que deixa um contexto importante inexplorado. Ao estudar a discriminação, por exemplo, os economistas geralmente perguntam apenas se é motivado pelo animus (“baseado no gosto”) ou por uma falta de informação que obriga as pessoas a confiar nos estereótipos (“discriminação estatística”), sem perguntar por que esses gostos e estereótipos existem em primeiro lugar. Algumas evidências sugerem que os economistas pensam muito estritamente dentro dessa estrutura. Um estudo de J. Aislinn Bohren da Universidade da Pensilvânia, Kareem Haggag e Alex Imas da Carnegie Mellon University e Devin Pope da Universidade de Chicago descobriram que, de 105 artigos nos principais periódicos que testam discriminação entre 1990 e 2018,
Uma solução seria reconhecer, em vez de marginalizar, a pesquisa existente que investiga o contexto cultural. Incentivar os pesquisadores que trabalham na área ajudaria. Dania Francis, da Universidade de Massachusetts em Boston, foi informada de que, como negra, pesquisando sobre raça (“me-search”), ela seria levada menos a sério. Para Lisa Cook, membro do comitê executivo da aea , o fato de ter divulgado uma declaração é um progresso. Mas evitar outra conversa dentro de 50 anos exigirá mais do que isso.
